Guillermo del Toro'nun yönetmenliğini üstlendiği 2001 yapımı 'The Devil's Backbone' (El espinazo del diablo), İspanyol İç Savaşı'nın kasvetli atmosferini gotik bir korku hikayesiyle ustalıkla harmanlayan bir başyapıttır. Film, savaşta babasını kaybeden 12 yaşındaki Carlos'un, ıssız bir yaylada bulunan ve tekinsiz sırlar barındıran bir erkek yetimhanesine gelişiyle başlar. Burada, 'Santi' adlı bir çocuk hayaletiyle karşılaşan Carlos, yetimhanenin derinlerinde yatan şiddet, ihanet ve kayıp dolu gerçekleri ortaya çıkarmaya çalışır.

Del Toro, hayalet hikayesini savaşın yarattığı kolektif travmanın bir metaforu olarak kullanır. Yetimhanedeki patlamamış bomba ve su tankında sıkışıp kalan Santi'nin hayaleti, geçmişin nasıl şimdiki zamanı istila ettiğini ve asla tam anlamıyla gömülemediğini gösterir. Fernando Tielve, Carlos rolünde naiflik ve cesareti dengelerken, Eduardo Noriega (Jacinto) ve Marisa Paredes (Carmen) unutulmaz performanslar sergiler. Óscar Faura'nın görüntü yönetimi, mekanın ruh halini yansıtan sıcak tonlar ve derin gölgelerle filmin gerilimini artırır.

'The Devil's Backbone', sıradan bir hayalet hikayesinin çok ötesine geçerek, korku türünü insani dram ve tarihsel yorumla zenginleştirir. Savaşın masumlar üzerindeki yıkıcı etkisini, özlemi ve adalet arayışını ele alır. Atmosferik gerilimi, şiirsel anlatımı ve derin karakterleriyle izleyiciyi sarsan film, del Toro'nun daha sonraki çalışmalarının (özellikle 'Pan'ın Labirenti') habercisi niteliğindedir. Sadece korku değil, aynı zamanda dokunaklı bir dram arayanlar için mutlaka izlenmesi gereken, zamansız ve etkileyici bir sinema deneyimi sunar.